Samuel Clemens

Samuel Clemens (1835-1910) va néixer a Florida, Missouri, i la seva infantesa i joventut van transcórrer allà, a la granja del seu oncle, en un estat esclavista i relativament nou i salvatge. Quan va morir el seu pare, Twain tenia onze anys i va haver de deixar l'escola i dedicar-se a l'ofici de tipògraf del diari local, on s'hi va quedar fins als divuit anys. Llavors va marxar a Nova York i Filadèlfia, i va començar a publicar en revistes i diaris, tot i que molt lentament. La seva intenció era convertir-se en capità de vaixell de riu, però la Guerra de Secessió li va impedir. Quan va esclatar la guerra, Twain es va allistar com a voluntari a l'exèrcit confederat, però al cap de dues setmanes va abandonar la lluita i va marxar cap a Nevada, a buscar-hi or. A Virginia va tornar a dedicar-se a l'escriptura de manera professional. El 1865 va obtenir la seva primera feina com a reporter: el diari Sacramento Union el va contractar perquè anés a Hawaii i escrivís sobre el viatge per als lectors del rotatiu. Després van arribar encàrrecs similars d'altres diaris, que el van portar molt lluny, a Europa i a Terra Santa. En el viatge va conèixer el seu futur cunyat, que li va ensenyar una fotografia de la seva germana. I Twain diu que se'n va enamorar a primera vista. Es va casar amb Olivia Langdon al cap de dos anys, el 1870. La seva dona tenia una posició benestant i es van instal·lar a Connecticut. Després de passar pel drama de perdre el seu primer fill, van tenir tres nenes. Twain va començar a publicar amb regularitat, tant cròniques de viatges com les seves novel·les més famoses: Les aventures de Tom Sawyer (1876), El príncep i el captaire (1881) i Les aventures de Huckleberry Finn (1884), entre d'altres. Twain es va arruïnar molts cops a causa de les seves males decisions d’inversió: va apostar per una màquina tipogràfica que costava més de 300.000 dòlars just abans del sorgiment de la linotípia. També va fundar una editorial, que va haver de tancar el 1894, i Twain va emprendre una gira mundial de conferències per poder superar el trasbals econòmic. Els darrers anys de la seva vida es van veure marcats per la tragèdia: la seva filla Susy va morir de meningitis als 24 anys i, el 1903, va morir la seva dona ; sis anys després ho faria la seva segona filla, Jean. El 1910, Samuel Clemens va morir d’un atac al cor a l'edat de 74 anys.

Mark Twain